美国载人航天进入“猎户座”时代

       根据美国航空航天局发布的图片显示，12月5日，美国新一代载人飞船“猎户座”完成首次试飞后，落入太平洋预定海域。

　　多年以后，当美国人登上火星时，想必会记起佛罗里达州卡纳维拉尔角的这个朝霞满天的清晨。这个经历过“阿波罗”登月光荣岁月、也见证过航天飞机爆炸悲剧的半岛，5日迎来了又一个载人航天器的首次试飞，也迎来了美国载人航天的重启。

　　“猎户座”飞船是继航天飞机后的美国新一代载人航天工具。这次试飞虽然没有搭载宇航员，从起飞到降落也只有短短4个半小时，但载人飞船到了近地轨道之外，这在1972年“阿波罗”探月任务结束后还是第一次。对美国而言，它承载了太多的意义。

　　首先，美国载人航天迈出火星探索之旅第一步。“阿波罗”最远把人类送上月球，航天飞机只能来往仅几百公里高的近地轨道，但“猎户座”不同，它的目标是要把人类送上小行星乃至火星。

　　白宫发言人欧内斯特称其为“太空探索新篇章的黎明”，而美国航天局局长博尔登的点评更加让人印象深刻：“火星时代的第一天！”

　　其次，美国航天局载人航天活动开始恢复。放在半个世纪前，谁也不敢想象美国会依赖俄罗斯来运送宇航员往返国际空间站，但这就是2011年航天飞机退役后美国面对的尴尬现实。

　　美国航天分析师马尔科·卡塞雷斯在其评论文章中写道：“有一点尴尬，最近则有一点不安，因为美俄关系糟糕。”

　　今年9月，美国航天局斥资68亿美元，资助波音和太空探索技术公司分别开发CST-100航天器和载人版“龙”飞船，也同样是要摆脱对俄罗斯的依赖。

　　第三，令美国人重新找到“领头羊”的感觉。过去几年，美国航天方面虽然不乏私企飞船给空间站送货这样的亮点，但总体比较沉寂。这次显然不同。“猎户座”发射主管迈克·萨拉芬在发射前夕说：“我们好久没有这种感觉了。”

　　当“猎户座”成为40多年来首个冲出地球近地轨道的飞船时，项目经理马克·盖耶说他想到的是，“我们现在又回来了”。另一名项目经理迈克·霍斯则在发射后发布会上哽咽道：“我们终于第一次为我们这一代人做了一些事情。”

　　美国媒体也很激动。美联社一篇文章写道：“在肯尼迪航天中心，这里的气氛让人想起航天飞机发射的那些日子。”

　　第四，重振美国商业航天信心。最近一个多月，先有美国轨道科学公司向空间站送货的火箭在半空中炸成火球，后有英国维珍银河公司的商业载人飞船在测试飞行时坠毁在美国加州。

　　私企能否扛起美国的航天梦，由此引起外界关注。

　　虽然“猎户座”是美国航天局的项目，但它由洛克希德-马丁公司制造，此次试飞也由该公司主要负责，它的发射则使用美国私企火箭。总体而言，参与“猎户座”项目的美国公司超过1000个，可谓每个环节都充满了“商业味”。

　　“猎户座”试飞成功，也是美国商业航天的一次成功。

　　美国载人航天进入了“猎户座”时代，但短期内它更多的是象征意义，下一次试飞要等到4年后，而首次载人飞行则定在2021年，然后才会载人登陆小行星和火星。

　　历史上“猎户座”曾由于费用太昂贵差点夭折。展望未来，由于面临CST-100航天器和“龙”飞船等的竞争，“猎户座”仍存在变数。即便它能把人类送上火星，那也是2030年以后的事情。

（稿件来源：http://news.3snews.net/2014/1209/37271.html）